Vom Egoismus zur Agape, Teil I: Den Egoismus erfassen

Egoismus ist ein Konzept, das oft auf nicht hilfreiche Weise charakterisiert wird. Viele populäre Darstellungen versäumen es, wahre Egozentriker herauszufiltern, während sie andere fälschlicherweise des Egoismus beschuldigen.

In dieser vierteiligen Serie versuche ich, einen Weg vom (wahren) Egoismus zur bedingungslosen Liebe (agape im Altgriechischen) zu zeichnen. Der natürliche Ausgangspunkt ist dabei, den Egoismus richtig zu verstehen.

Ich beginne mit einem Zitat von C.S. Lewis:

Unser imaginärer Egoist hat versucht, alles, was ihm begegnet, in eine Provinz oder ein Anhängsel des Selbst zu verwandeln. Der Geschmack am Anderen, d. h. die Fähigkeit, sich am Guten zu erfreuen, ist in ihm ausgelöscht, ausser insoweit, als sein Körper ihn noch in einen rudimentären Kontakt mit einer äusseren Welt bringt.

C.S. Lewis, Das Problem des Schmerzes, 125 (meine Übersetzung)

Lewis beschreibt den Egoisten als unfähig, etwas anderes als sich selbst zu erkennen, zu schmecken, oder sich mit ihm zu verbinden. Natürlich geht es Lewis um einen «imaginären» Egoisten. Aber selbst wenn es eine solche Person in der realen Welt nicht gäbe, wäre das Gedankenexperiment dennoch lehrreich, da es sich um eine Extrapolation von Charaktereigenschaften handelt, die bei realen Menschen zu beobachten sind.

Bleiben wir noch ein wenig bei dem Kontrast zwischen dem Selbst des Egoisten und dem «Anderen». Wie ist es zu verstehen, dass der Egoist «alles, was ihm begegnet, zu einer Provinz oder einem Anhängsel seines Ichs» macht? Bedeutet das, dass er die Existenz von Personen und Dingen, die sich von ihm selbst unterscheiden, gar nicht wahrnimmt? Offensichtlich nicht, denn sonst könnte er ihnen nicht «begegnen». Bedeutet es, dass er andere Personen absichtlich für seine eigenen Zwecke missbraucht? Vielleicht. Aber es würde sicherlich zu weit gehen, jeden Menschen, der der egoistischen Beschreibung entspricht, der kaltblütigen, kalkulierten Manipulation zu bezichtigen.

Der springende Punkt ist vielmehr: Der Egoist lebt ganz nach seinen Gefühlen. Was immer ihm ein gutes Gefühl gibt, ist akzeptabel. Was ihm nicht gefällt, wird entweder in etwas verwandelt, das ihm ein gutes Gefühl gibt, oder aus seinem Leben gestrichen. Es geht nur um Selbst-Befriedigung: in den meisten Fällen auf infantile, in einigen Fällen auf bösartige Weise.

Der Egoist lebt ganz nach seinen Gefühlen. Was immer ihm ein gutes Gefühl gibt, ist akzeptabel. Was ihm nicht gefällt, wird entweder in etwas verwandelt, das ihm ein gutes Gefühl gibt, oder aus seinem Leben gestrichen.

Das hat zur Folge, dass unser Egoist nicht in der Lage ist, Beziehungen zu führen. Ich meine damit echte, substanzielle Beziehungen, in denen sich ein Selbst mit einem anderen verbindet. Andere Personen mögen im Reden oder sogar im Denken des Egoisten auftauchen, aber nur als zweidimensionale, abgeflachte Repräsentationen. Was dem Egoisten wie eine Beziehung erscheint, hat nichts mit anderen Personen zu tun, sondern mit den Gefühlen, die mit diesen Personen verbunden sind. Egoisten können folglich auch Dinge tun, die altruistisch erscheinen, und tiefe Empörung über andere (vermeintliche oder tatsächliche) Egoisten äussern; vieles von dem, was sie als «egoistisch» bezeichnen, ist es aber in Wirklichkeit nicht, sondern es geht nur um ihr verletztes Ego.

Der springende Punkt ist, dass die Unfähigkeit des Egoisten, echte Zusammenhänge herzustellen, alles andere als offensichtlich ist. Das führt uns zu unserer nächsten Frage: Wie kann man Egoisten erkennen? Aber ich muss dieses Vorhaben sofort einschränken. Egoismus gibt es in verschiedenen Abstufungen; vielleicht ist niemand ein Egoist im vollsten Sinne, und höchstwahrscheinlich sind wir alle bis zu einem gewissen Grad Egoisten. Bitte verstehen Sie also die folgenden Punkte unter diesem Vorbehalt.

Einige Merkmale von Egoisten

Das Problem ist, dass Egoisten nichts daran hindert, sich an sozialen Aktivitäten zu beteiligen. Vielleicht offenbaren sich einige dieser Egoisten, indem sie sich in ihr Kämmerchen einschliessen; aber viele andere werden das nicht tun, und viele Einzelgänger haben vielleicht doch eine Sehnsucht nach Gemeinschaft, die durch ihre Angst vereitelt wird. Echte Egoisten hingegen können mit Menschen interagieren, mit ihnen lachen, sogar weinen, aber nur in dem Masse, wie diese Aktivitäten mit ihren Gefühlen übereinstimmen oder sie zumindest nicht stören. Niemals wird ein Egoist mit einem anderen Menschen lachen, weinen oder sprechen, nur weil dieser andere Mensch ein anderer ist. Leider ist diese geheime Haltung des Herzens den Menschen nicht ins Gesicht geschrieben.
Deshalb braucht es mehr «operationalisierbare» Kriterien, um Egoisten zu erkennen. Hier sind einige:

• Ein Egoist kann nicht einmal konstruktive, offensichtlich gut gemeinte Kritik ertragen.
• Ein Egoist kann es nicht ertragen, dass eine andere Person ihm ein unangenehmes Gefühl vermittelt, indem sie beispielsweise ein Beispiel vorlebt, das beim Egoisten Gewissensbisse auslöst.
• Ein Egoist ist nicht in der Lage, sich in die Lage eines anderen zu versetzen. Er weigert sich, auch nur den Versuch zu unternehmen, die Position eines anderen zu verstehen, wenn dies mit Gedanken verbunden ist, die für ihn unangenehm sind.
• Ein Egoist hat in der Regel verzerrte Erinnerungen: Wann immer eine Erinnerung bei ihm Unbehagen auslöst, wird sie nachträglich positiv eingefärbt; in anderen Fällen werden Erinnerungen verzerrt, weil die verdrehte Version es ihm erlaubt, seine eigenen Missetaten zu rechtfertigen.
• Ein Egoist wird nicht in Erwägung ziehen, seine Erinnerungen zu revidieren, wenn ihm andere Details oder Perspektiven mitgeteilt werden.
• Ein Egoist wird sein Bild von einer anderen Person im Laufe der Zeit nicht «aktualisieren» (denn das erfordert die anstrengende Auseinandersetzung mit etwas, das man nicht kraft seiner Gedanken steuern kann). Vor allem, wenn die andere Person bequemerweise als persona non grata eingestuft wird, wird diese Einstufung nicht geändert, egal wie viele Beweise die andere Person für das Gegenteil vorbringt.
• Ein Egoist denkt und spricht in Stereotypen, anstatt auf das Individuum vor seiner Nase zu achten. So gibt es für ihn nur «Männer» (oder «Frauen»), «Weiße» (oder «Schwarze»), «Rechte» (oder «Linke»), nicht aber Individuen, die diese und viele andere Eigenschaften haben können.
• Auf spiritueller Ebene können Egoisten in der Regel einen Gott nicht ertragen, der moralische Forderungen stellt und sich in das Leben der Menschen einmischt. Gott, wenn er überhaupt als personal angesehen wird, wird auf Distanz gehalten. Unter Egoisten herrscht das pantheistische Wunschdenken des New Age vor. Doch Vorsicht, Egoisten bestehen oft in entwaffnender Weise darauf, dass sie an einen «liebenden» Gott glauben – was im Klartext aber bedeutet, an einen Gott, der sie tun lässt, was sie wollen.
• Der Egoist übernimmt keine Verantwortung für seine Gefühle und Unzulänglichkeiten. Er findet kreative (und oft plausibel klingende!) Wege, um stattdessen anderen die Schuld zu geben.
• Ein Egoist wird niemals seine eigenen Fehltritte zugeben.
• Wann immer also ein Gespräch dazu führen könnte, dass ein Egoist zugeben muss, dass er etwas verbockt hat, wird sein Gegenüber beschimpft, angeklagt und bekommt so etwas «zum Knabbern», damit er sich absetzen kann.
• Bei Erlebnissen, die nichts mit anderen Personen zu tun haben, wird der Egoist – wenn er sie überhaupt genießen kann – eher über seine Gefühle sprechen als über die intrinsischen Eigenschaften der erlebten Sache.

Eine philosophische Analyse des Egoismus

Egoismus (bei anderen – und bei sich selbst!) zu erkennen ist wichtig, aber können wir das Phänomen auch tiefer verstehen? Ich möchte dazu drei Überlegungen anstellen.

Erstens: Der Egoist weigert sich, sich selbst zu erkennen. Das klingt paradox. Ist er nicht völlig mit sich selbst beschäftigt? Aber wie bereits erwähnt, konzentriert sich der Egoist auf seine Gefühle, und sich selbst ein gutes Gefühl zu geben, ist nicht dasselbe, wie sich selbst zu kennen. Sich selbst zu kennen, beinhaltet natürlich, wie jedes Wissen, die Wahrheit: und die Wahrheit kann unangenehm sein, was der Egoist nicht zulassen kann.

Paradoxerweise weigert sich der Egoist, sich selbst zu erkennen.

Beachten Sie, was dem Egoisten entgeht, wenn er sich selbst nicht erkennt. Erstens verpasst er die Chance, sich zu verbessern. Zweitens verpasst er zu erkennen, wer er wirklich ist, welchen Wert er als Individuum und als Mitglied der menschlichen Spezies hat, und aufgrund wessen er die guten Seiten hat, die er hat. Drittens verpasst er eine weitere Möglichkeit, sich mit anderen zu verbinden: Denn wenn er ihre eigenen Schwächen, Stärken, Wünsche und Sehnsüchte kennt, kann er erkennen, dass andere im Grunde genommen «im gleichen Boot sitzen». Selbsterkenntnis ist auch gleichbedeutend mit der Einsicht, dass man trotz seiner Fehler geliebt werden kann (was es einem ermöglicht, andere Menschen mit Fehlern zu lieben). (Kein Wunder, dass die Selbsterkenntnis in mehreren Dialogen Platons als der Gipfel der Weisheit gilt.)

Der zweite Gedanke ist, dass der Egoist von den drei Transzendentalien Wahrheit, Schönheit und Güte abgekoppelt ist. Dies steht im Einklang mit der obigen Feststellung, dass er sich mit nichts ausserhalb seiner selbst verbinden oder daran ausrichten kann. Ontologisch gesehen besteht seine Welt nur aus Partikularen, ohne jegliche Universalien; und was die Partikulare betrifft, so reduziert sich ihr geistiges Leben im Grunde auf ein einziges. Da es dem Egoisten schwerfällt, etwas anderes als sich selbst als etwas anderes zu erkennen, entgeht ihm auch die Schönheit und Wahrheit von nicht-personalen Wesen wie Tieren, Wasserfällen, Sonnenuntergängen, Wissenschaft, Poesie und Philosophie.
Die Transzendentalien spielen in einem späteren Stadium der Reise vom Egoismus zur Agape eine wichtige Rolle; wir werden dieses Thema im letzten Teil dieser Serie aufgreifen.

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Bild von Kyle Glenn / unsplash.com